「先生、前回のお話を読んで、『子宮頸がんは予防できる可能性が高いがん』ということはよく分かりました。でも、正直に言うと、まだ一つだけ不安があります。」

「はい。ニュースで、接種後に歩けなくなったとか、強い痛みが続いたとか、そういう映像を見たことがあります。あれを見てしまうと、『本当に打って大丈夫なの？』と思ってしまいます。」

「その気持ちはとても自然だよ。実際、同じような不安を持つ保護者の方や接種を考えている患者さんは少なくない。だからこそ、今日は『感情』ではなく『科学的な事実』を一緒に整理してみよう。」

「そもそも、2013年に何が起こったのでしょうか？」

「2013年4月、HPVワクチンは定期接種になった。その直後、一部の接種者に、全身の痛みや手足の動かしにくさ、歩行障害など、さまざまな症状が現れたという報告が相次ぎ、テレビや新聞で大きく報道されたんだ。」

「社会に与えた影響は非常に大きかった。厚生労働省は安全性を慎重に評価するため、積極的な接種勧奨を一時差し控えるという判断をした。そして、その状態は約8年間続いた。」

「その結果、日本の接種率は大きく下がったんですよね。」

「そう。一時は1％未満まで低下した。一方で、HPV感染そのものは止まらない。つまり、ワクチンで予防できた可能性のある子宮頸がんが、その間にも発生し続けたということなんだ。」

「でも、実際に症状が出た方がいたことも事実ですよね？」

「もちろん、その事実を軽く考えてはいけない。症状に苦しんだ方がいることは間違いないし、その方々への支援はとても大切だ。」

「では、その症状はワクチンが原因だったのでしょうか？」

「そこが最も重要なポイントなんだ。医療では、『接種した後に起きた』ことと、『接種が原因で起きた』ことは同じ意味ではない。」

「どういうことでしょう？」

「例えば、ワクチンを接種した翌日に風邪をひいたとしても、それだけでワクチンが風邪の原因とは言えないよね。同じように、接種後に起きた出来事はすべて『有害事象』として報告されるけれど、その中から本当にワクチンとの因果関係がある『副反応』かどうかは、別に検証しなければならないんだ。」

「『有害事象』と『副反応』は違う言葉なんですね。」

「その通り。有害事象は『接種後に起きたすべての出来事』、副反応は『ワクチンとの関連が考えられる症状』という違いがある。この区別はとても大切なんだ。」

「当時問題になった『多様な症状』とは、どのようなものだったのでしょう？」

「報告された症状はさまざまだった。全身や関節の痛み、しびれ、脱力、歩行困難、不随意運動、強い倦怠感、めまい、睡眠障害、記憶力や集中力の低下など、本当に多岐にわたっていた。」

「症状だけ聞くと、とても心配になりますね。」

「だからこそ厚生労働省は長期間にわたり調査を行い、副反応検討部会で繰り返し議論を重ねた。そして海外の研究結果も含めて総合的に評価した結果、『HPVワクチンの安全性について特段の懸念は認められない』という結論に至った。」

「その理解でいいと思う。」

「優秀だねー。CRPSは複合性局所疼痛症候群、POTSは体位性頻脈症候群という病気だ。どちらも実在する疾患で、患者さんは大きな苦痛を抱えることがある。」

「現在の科学的な研究では、そのような疾患がHPVワクチンによって増えるという因果関係は確認されていない。重要なのは、これらの症状や、接種後に報告された『多様な症状』と似た症状は、ワクチンを接種していない同年代の子どもたちにも一定の割合でみられることが分かっていることなんだ。」

「そう。思春期から青年期は、身体も心も大きく変化する時期だ。さまざまな身体症状が現れることがあり、その一部は『機能性身体症状』として説明できる場合があると考えられている。ただし、症状で困っている患者さんに対しては、『ワクチンとは関係ないから大丈夫』と片付けるのではなく、一人ひとりに寄り添い、適切な診療と支援を行うことが医療者の役割だと思う。」

「私はまず、『何を一番心配していますか？』と尋ねるね。そして、分からないことや不安なことを一つずつ説明するようにしている。」

「その通り。そして最後に必ずお伝えするのは、『リスクだけでなく、得られる利益も一緒に考えましょう』ということだ。」

「そう思う。大切なのは、SNSや一つの体験談だけで判断するのではなく、多くの人を長期間追跡した科学的なデータにも目を向けることだ。」

「もちろん。子宮頸がんを本当に減らすためには、ワクチンだけでは完成しない。検診、そして社会全体で予防を支える仕組みがあって初めて、『子宮頸がんを過去の病気にする未来』へ近づけるんだ。」